Uno de los nichos más grandes para la obtención de imágenes de neutrones es la inspección no destructiva de dispositivos energéticos, especialmente en la industria aeroespacial y de defensa. Los fabricantes de autopartes que desarrollan dispositivos energéticos para automóviles, como los sistemas de inflado de bolsas de aire, podrían beneficiarse de imágenes de neutrones más accesibles.
Muchos materiales densos, como el plomo, son mucho más transparentes a la radiación de neutrones que los materiales más ligeros. En particular, los materiales energéticos, como las cargas explosivas que se encuentran en los mecanismos de eyección, la transferencia de señales explosivas y los sistemas de separación de carenado de carga útil, municiones y otros sistemas aeroespaciales y de defensa, son muy opacos a la radiación de neutrones debido a su alto contenido de hidrógeno y nitrógeno. Esta diferencia de contraste le permite inspeccionar y verificar con precisión la calidad de los materiales energéticos encerrados en conchas densas.
Las bolsas de aire se basan en dispositivos energéticos que actúan como propulsores para garantizar que se despliegan correctamente en caso de colisión y mantienen seguros al conductor y a los pasajeros, por lo que existe la posibilidad de que las imágenes de neutrones se utilicen como un medio de garantía de calidad, al igual que se utiliza en la industria aeroespacial y de defensa para los mecanismos de expulsión de aviones de combate o los sistemas de despliegue de carga útil para un transbordador espacial.
Municiones como las balas demuestran la utilidad de los rayos N para la inspección de materiales energéticos.
Municiones como las balas demuestran la utilidad de los rayos N para la inspección de materiales energéticos.
Los fabricantes de automóviles deben ser muy conscientes de las propiedades químicas de varios compuestos energéticos para saber cómo funcionarán dentro de un sistema de despliegue de bolsas de aire. El material energético en el inflador debe impartir la energía suficiente al sistema de despliegue; si hay muy poca, las bolsas de aire no se desplegarán por completo; demasiado, y las bolsas de aire pueden desplegarse con demasiada fuerza o el sistema puede explotar, hiriendo al conductor y / o pasajeros. La última situación ocurrió en el caso del retiro del mercado de las bolsas de aire Takata, que se informó ampliamente, en el que el compuesto de nitrato de amonio utilizado en su inflador de bolsas de aire se rompió y se volvió inestable cuando se expuso al calor y la humedad durante un largo período de tiempo.
Debido a que los dispositivos energéticos a menudo consisten en una densa capa de metal que encierra el material energético más ligero, la radiografía de neutrones es una herramienta particularmente útil para inspeccionarlos sin desmantelarlos o destruirlos. Dado que el material energético se muestra opaco en las imágenes de neutrones, los rayos N pueden mostrar grietas, vacíos, huecos y otros defectos físicos en compuestos energéticos sólidos que podrían indicar una degradación química potencialmente peligrosa.
Muchos proveedores de imágenes de neutrones existentes en la actualidad tienen capacidades limitadas para manejar energía, especialmente las instalaciones de reactores, que (por una buena razón) generalmente no permiten explosivos en el sitio. Las instalaciones de imágenes de neutrones que no son reactores, como el Centro de imágenes de neutrones de Phoenix, pueden procesar estos materiales con menos restricciones. A medida que surgen más instalaciones que no son reactores, las imágenes de neutrones pueden convertirse en una herramienta más accesible para la garantía de calidad no destructiva, la investigación y el desarrollo y el análisis de fallas de dispositivos energéticos, expandiéndose a nuevos nichos en nuevas industrias y mejorando la tecnología automotriz moderna.
